冷凍是常用一種常見的食品貯藏加工方式，其主要目的抗冻是通過接近或低於冰點的溫度處理食品，改善食品加工或保藏特性。剂及食品冷凍加工的其冷過程主要包括降低溫度和保持溫度兩部分，根據食品最終達到的链食溫度是否低於食品的冰點，食品冷凍可以被分為食品冷卻和食品凍結兩類。品工然而，业中用食品在進行冷凍或冷凍後貯藏及運輸的常用過程中，常常會因為水分流失、抗冻蛋白質變性以及脂類氧化等多種原因而發生品質劣變。剂及因此，其冷為改善食品的链食冷凍特性，防止其在冷凍加工、品工貯藏過程中發生品質變化，业中用人們嚐試了許多不同的常用方法。在眾多的方法中，添加抗凍劑被認為是一種較有效的方法，在近些年愈發受到人們的關注。
抗凍劑主要功能為利用自身特殊的基團以及空間結構，與食品中蛋白質等容易在冷凍條件下發生變性的物質發生相互作用，導致蛋白質在冷凍的條件下不易發生變性，以此來達到穩定食品在冷凍融解循環中的品質，即賦予食品抗凍性，使食品的冰點降低、達到冰點的速度減慢，以達到改善食品冷凍加工特性的目的。本文對常用抗凍劑的作用機理、特點以及在食品加工中的應用進行概述。
糖類抗凍劑主要包括膠類抗凍劑、改性澱粉類抗凍劑以及小分子糖類抗凍劑，其分子結構中有多個羥基，具有較強的親水性，能與食品中的自由水相互作用。大多數情況下，這類抗凍劑分子結構中的羥基越多，使用其處理過的冷凍食品抗凍性越強。研究表明，此類抗凍劑的主要作用機理不是與食品中的蛋白質直接結合，也不是代替食品中蛋白質表麵的結合水，而是通過改變存在於蛋白質分子中的水的狀態與性質，間接發揮作用。在這些具有抗凍特性的糖類物質的作用下，蛋白質中水的表麵張力和結合水的含量增加，不易與蛋白質外水化層發生分離，增強蛋白質的穩定性。
膠類物質在速凍產品的凍結過程中，可以減少食品體係中自由水的含量，並可通過與食品中某些組分發生相互作用而形成較穩定的結構，從而提高了食品在進行冷凍加工貯藏過程中的穩定性，降低了食品中自由水凝固和冰晶體積增長的速率以及形成的冰晶體的大小。同時膠類物質也可以與食品中的澱粉、蛋白質等成分發生相互作用而形成網狀結構，從而改善食品的組織結構，降低冷凍製品的開裂率，使產品表麵更加光滑、細膩，質地更加良好；此外，膠類物質還可以保持生產出食品的品質，延長貨架期。
改性澱粉即變性澱粉，是一種以甘薯澱粉、馬鈴薯澱粉以及玉米澱粉等為原料，經過物理方法、化學方法和酶法以及綜合使用上述幾種方法進行處理後，得到的具有特定用途的降解物或衍生物。由於改性澱粉類物質在原有的澱粉結構基礎上引進了磷酸基團、羧甲基、羥丙基等具有較強極性的基團，使改性後的澱粉分子極性增強，親水能力得到大幅改善，並賦予改性後的澱粉一定的吸水、保水性、較高的透明度及較強的抗凝性。同時，這些基團的引入會使澱粉分子的空間位阻增大，使其在水中不易聚沉，增強了分散體係的穩定性。因此，加入了改性澱粉後的食品在冷凍過程中其結構不易遭受破壞，具有較強的抗凍性。
蔗糖、葡萄糖等小分子糖類常作為甜味劑加入速凍食品中，以改善食品的風味或色澤。並且，這些小分子糖類除了具有以上作用外，還可以降低食品體係冰點。小分子糖類通過氫鍵、範德華力與食品中的自由水結合，減少了自由水含量，限製了自由水對食品體係的結構穩定性所產生的影響。此外，小分子糖類物質的膠乳還可以增加食品體係的黏度以及玻璃化轉化溫度，從而對冷凍過程中冰晶的增大起到控製作用。
在食品加工行業，尤其是在肉製品的加工、運輸及貯藏過程中，人們通常會添加磷酸鹽、三聚磷酸鹽以及六偏磷酸鹽等複合磷酸鹽類物質，此類物質本身能夠作為抗凍劑，提高食品的抗凍性，還會與糖類抗凍劑產生明顯的協同作用，提高食品抗凍效果，因而兩者常複配使用。
磷酸鹽類抗凍劑的作用機理主要有3點。①增加離子強度。肉在冷凍時，其中的蛋白質易發生變性，複合磷酸鹽的加入，可以增大肌原纖維的空間結構，增加其中結合水的含量，並穩定蛋白質表麵的水分子層，保護蛋白的空間結構，減少冷凍過程中的冷凍變性現象，並提高蛋白質保水性。②降低酸度。由於磷酸鹽類物質是強堿弱酸鹽，其溶液一般顯堿性，同時又可以作為緩衝物質，對肉製品的酸度起到一定的調節與緩衝作用，維持產品的pH，減小食品中蛋白質的變性程度，使之保持較強的彈性以及保水能力。③破壞蛋白質的膠體結構，促進解膠。磷酸鹽的加入促進了肉中肌動球蛋白解離為肌動蛋白和肌球蛋白，加快了肌原纖維結構破壞，使具有鹽溶性的肌球蛋白從肌原纖維網狀結構中脫離，提高了肉的持水能力。此外，在此過程中產生了大量結構鬆弛的短鏈骨架，其中的一部分成為了具有一定流動性和黏度的膠體物質，一定程度上增強了肉的抗凍能力。而相比於對持水能力的改善，磷酸鹽類抗凍劑增強食品抗凍性的作用較弱，因而常與其他抗凍劑一同被添加到冷凍食品中。
蛋白及其衍生物類抗凍劑是環保且高效，分為抗凍蛋白和蛋白衍生物。雖然目前對於這類具有生物活性的抗凍劑的實用性研究相對較少，但通過現有的研究仍可以發現，此類抗凍劑作為一種有效的綠色抗凍劑，可作為碳水化合物類抗凍劑的可行替代品。同時，蛋白及其衍生物類抗凍劑也是當今學術界研究的熱點。
抗凍蛋白是一類可以對冰晶生長起抑製作用的蛋白質，這種蛋白能夠運用滯後效應，以非依數性的形式使食品體係的凝固點降低，而基本不影響其熔點。在抗凍蛋白的作用下，食品體係的熔點與冰點之間產生了差異，冰晶形態也發生改變，冰晶體積增大也受到了一定的抑製。抗凍蛋白主要來源於動物、植物、昆蟲以及微生物，在冷凍肉製品和水產品中常用的是魚類抗凍蛋白，魚類抗凍蛋白根據結構不同，可以被分為I型、Ⅱ型、Ⅲ型、Ⅳ型以及抗凍糖蛋白等5類。
然而，抗凍蛋白的作用機理，由於其來源和結構的不同，至今仍然無定論。目前，關於抗凍蛋白的作用機理的主流假說是Raymond等在1977年提出的吸附抑製假說以及Nutt等在2008年基於分子動力學模擬提出的籠形物固定水假說，兩者的共同特點，便是其機理都是以非依數性機製，對冰晶進行一定程度的修飾，從而降低冰點，以及通過大小冰晶所具有的特殊生長機製，改變冰晶形成的形態，抑製水的重結晶。
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