數十億年來，火星紅色表麵一直是为何火星的標誌性特征。此前科學界普遍認為火星表麵的呈红紅色主要由幹燥的赤鐵礦造成。近期刊發在英國《自然·通訊》上的新解一項新研究認為，火星的火星紅色應該來自含水的氧化鐵，即水鐵礦，为何且形成時間更早。呈红

過去幾十年來，新解科學家已了解到火星的火星紅色由其塵埃中“生鏽”的含鐵礦物質形成。也就是为何說，火星岩石中的呈红鐵在某個時候與液態水或大氣中的水和氧氣發生反應，類似於地球上鐵鏽的新解形成方式。數十億年來，火星這種生鏽的为何物質——氧化鐵分解成塵埃，並隨風散布到火星各地，呈红這一過程至今仍在繼續。但氧化鐵有多種形式，火星鐵鏽的確切化學成分一直備受爭議，而其形成方式是了解當時火星環境、甚至是否宜居問題的重要線索。

由於此前基於航天器觀測對火星塵埃中的氧化鐵成分研究並未發現其中含有水的證據，研究人員由此認為，這種氧化鐵應該是赤鐵礦，是在火星早期濕潤期之後數十億年的時間裏，通過與火星大氣發生反應，在幹燥的火星表麵形成的。

瑞士伯爾尼大學、美國布朗大學等機構的研究人員分析了歐洲航天局、美國航天局的航天器觀測數據，並在實驗室對火星塵埃複製品開展了新實驗。結果顯示，火星的紅色與含水的氧化鐵，也就是水鐵礦匹配度更高。水鐵礦通常在冷水存在的情況下迅速形成，因此是在火星表麵仍有水時形成的。

“火星仍然是紅色星球。隻是我們對火星為何呈紅色的理解發生了變化。由於水鐵礦隻能在表麵仍有水時形成，因此火星生鏽的時間比我們之前認為的要早。此外，水鐵礦在火星目前的條件下仍然保持穩定。”相關研究論文主要作者、布朗大學博士後阿多馬斯·瓦蘭蒂納斯在歐洲航天局發布的新聞稿中說。

歐洲航天局指出，其他研究也表明火星塵埃中可能存在水鐵礦，但這項新研究通過太空任務數據和新穎的實驗組合首次提供了全麵證據。