故宮古建築的故宫典型特征之一，就是建筑技艺琉璃構件的大量運用。此處的琉璃琉璃，是烧造指在初次燒造陶土製品的表麵，附上以石英為主要成分、故宫以金屬氧化物為著色劑的建筑技艺釉料，在低溫下二次燒造而成的琉璃製品。宮中琉璃構件可見於瓦頂、烧造牆體、故宫影壁等部位。建筑技艺與普通陶土材料製成的琉璃構件相比，琉璃構件不僅有更好的烧造防水、保溫、故宫防風化功能，建筑技艺還能讓皇家建築更加金碧輝煌。琉璃從燒造角度而言，故宮建築琉璃的傳統工序主要包括製坯、上釉、燒製等過程，其技藝包含了豐富的古代智慧。

以製坯為例，其選土、製泥、塑形等過程均具有科學性。

選土，即選用製作琉璃構件的土原料。故宮用琉璃構件的原料，主要產於今北京市門頭溝區的琉璃渠村。村西有子槐山，坩子土為山中特產。坩子土的主要成分是高嶺土，具有良好的穩定性和耐火性。用這種材料燒製的構件不易開裂，且燒製後的構件可塑性適中，適合製作各種形狀的構件。

製泥，即將坩子泥製成坯胎泥的技藝。其工藝過程是將原料中的渣子挑出，將剩餘原料攤開晾曬一段時間，碾磨成粉末，然後置入水池中，浸泡5—7天，再取出反複攪拌。上述做法可使泥土的顆粒均勻，光滑油潤，易於成形。

塑形，即將坯胎泥製作成坯胎的技藝。傳統塑形做法采用模具與雕刻相結合。如對太和殿正吻（屋脊兩端的龍頭狀裝飾物）塑形時，工匠按照其輪廓尺寸，製作一套模具。在模具內，分層注入泥，每層分別用腳踩實，形成粗坯。在粗坯表麵印上正吻花紋，並用鏟刀等工具將圖案雕刻出來，形成實心坯胎。當實心坯胎幹燥至一定程度後，將內部的泥用鏟刀掏出，形成空心坯胎。其優點是重量減輕、易於燒透。

宮中不同顏色琉璃瓦的釉料配方比例有明確規定。以黃色釉料為例，對於每一料（1000塊）琉璃瓦而言，黃色釉料配方比例為：“黃丹三百六斤，馬牙石一百二斤，黛赭石八斤”。

釉料的提取，亦包含豐富的古代智慧。以黃丹為例，明代李時珍在《本草綱目》卷八“金石部”中，列舉了黃丹提取的三種方法。其一是將鉛與硝石混合升溫，可得胡粉（堿式碳酸鉛），再升溫可得黃丹。其二是將鉛與醋在高溫下混合，其中鉛可氧化成氧化鉛，氧化鉛再與醋（含醋酸）反應生成堿式碳酸鉛，再升溫即得黃丹。其三是利用鉛、硝石、硫磺、醋，在高溫下生成黃丹，其中，硝石可促使鉛氧化，硫磺有助於著色，氧化鉛與醋反應生成黃丹。

燒造琉璃構件的窯，平麵為長方形，立麵為倒“U”形。燒窯時，窯內下部火焰集中、溫度較高，窯內上部離火焰較遠、溫度較低。在釉燒階段，為了確保構件都能夠充分進行化學反應，古代工匠們巧妙地調整了釉料的比例：下部的構件適當增加二氧化矽的比例，以延長其熔化時間，這種釉料稱“硬方”；上部的構件則適當減少二氧化矽的比例，這種釉料稱“軟方”。這樣一來，位於窯內上下部的構件，經過燒造後，可達到色澤一致。

故宮建築琉璃包含兩次燒造過程。第一次稱為“素燒”，溫度控製在約1050攝氏度，燒熟的構件表麵為白色略帶黃；素燒後的構件經上釉後，再進行第二次燒造，此次過程稱為“釉燒”，溫度控製在約980攝氏度，以確保坯釉結合牢固。出窯後的構件，即為琉璃成品。