鐵皮石斛為蘭科石斛，名贵屬於多年生附生草本植物，中药作用是铁皮一種名貴的中藥材。在我國古代的石斛傳統醫學中，鐵皮石斛主要具有滋陰清熱、化学生津益胃、成分潤肺化痰止咳等功能。药理鐵皮石斛的浅述化學成分主要有多糖、生物堿、名贵茋類、中药作用酚類和木質素等，铁皮其中還具有免疫、石斛抗氧化、化学抗腫瘤、成分降血糖、药理抗菌等多種重要的活性物質。
鐵皮石斛味甘平，主傷中，除痹，下氣，補五髒，虛勞，羸瘦，強陰，久服厚腸胃，輕身延年。在《神農本草經》被列為上品藥材，民間稱為“救命仙草”。迄今為止，通過分離純化鐵皮石斛萃取得到72種單體化合物、18種新化合物和27種苯的衍生物。
鐵皮根莖石斛富含多種果糖類、堿性脂肪酸類、茋類、木質素、酚醛酸等主要的植物化學成分元素。
鄭光植等在對鐵皮黃花石斛中多糖分離進行純化研究得到了多種單糖類化學物質比如黑節和甘草多糖；華允芬等對鐵皮黃花石斛中植物提取和多糖分離進行純化研究得出了包含dop2-a1、dop-3-a1、dop-4-a1、dop-5-a1、dop-6-a1等8種多糖類化學物質。
石斛含有一種獨特的有機物質石斛倍半萜生物堿，其中新品種鐵皮石斛中的該化學物質實際上是最早被人工發現和深入研究的有機化合物之一。張愛蓮等對目前人工發現和栽培的新品種鐵皮石斛和目前市場上可以購買的新品種鐵皮石斛的總生物堿含量進行了仔細的定量分析和比較，獲得了總生物堿含量0.019 0%～0.043 0%的結論。
wang等從多種鐵皮素和石斛中分離提取並多次分離進行純化後共得到28種鐵皮茋類植物及其主要化學衍生物，除了提取鐵皮素和石斛素a-r，還有經過多次分離提取純化得到的多種鐵皮石斛素t、u、v等。
鐵皮石斛中含有鬆柏醇、香草醇、穆坪馬兜鈴酰胺等酚類物質和5′-二甲氧基-落葉鬆脂素等木質素。
鐵皮石斛的藥理作用主要包括調節免疫力，抵抗腫瘤；抗氧化反應，抗疲勞作用，抗擊衰老；降低血糖，降低血壓，降低血脂；護肝、護胃、抗輻射等作用。
鐵皮石斛中巨噬細胞含有豐富的脂多糖和生物堿類，生物堿中活性細胞的主要成分脂多糖能夠有效保護巨噬細胞脂類多糖所引起的急性肺損傷，發揮其對保護巨噬細胞肺部的重要作用。對於巨噬細胞產生一氧化氮的作用需要對脂多糖進行有效激活。鐵皮石斛巨噬細胞中的脂多糖和生物堿對其活動的巨噬細胞發生作用，能夠引起細胞產生脂多糖酶抑製的作用。
氧化衰老是一個生物體本身所無法抗拒的過程。因為導致生物體本身出現抗氧化衰老的主要原因之一就是自由基，清除了自由基之後生物體自身的氧化衰老就可能會逐漸減弱，因此清除自由基後生物體體內的自由基氧化能力已經成為生物體評判其抗氧化衰老能力好壞的重要標準。所以鐵皮石斛具有良好的自由基氧化清除能力,是其實現抗氧化衰老的重要基礎。
高血壓、糖尿病是我國中老年常見的慢性病之一,由於難以治愈和明顯遺傳性,使得它的臨床發病人群逐年上升。臨床研究已初步表明,鐵皮石斛中多糖含有豐富的活性多糖類物質,其中降血糖含量最高的活性物質是鐵皮多糖。
由於鐵皮石斛的藥用有效部位主要是它的莖部，中醫認為其主要成分具有“滋陰清熱”的輔助治療作用，經常被人們當作是糖尿病的一種輔助治療降血脂的藥物。
2004年,吳昊姝等通過放射免疫組化法和hrp-spa放射免疫組化法分別研究了甲狀腎上腺素誘導的高血糖小鼠和鏈脲佐菌素誘導的溶血性糖尿病(stz-dm)大鼠。其臨床研究的結果表明,鐵皮石斛能夠有效地降低糖尿病stz-dm大鼠體內血液中血糖的含量和濃度,提高體內小鼠血清卵磷脂和胰島素的平均濃度。
2015年,陳素紅等采用高糖高脂加鏈脲佐菌素誘導的小鼠胰島素模型,證明了位於鐵皮石斛藥用部位(包括莖部和植物根部)的卵磷脂提取物能夠有效改善ii型急性糖尿病模型小鼠的病情。因此,鐵皮石斛化學成分中的生物活性黃酮類物質與其在提高胰島素受體對卵磷脂和胰島素的反應和敏感性，改善對胰島素反應等方麵的作用有關。研究人員發現，鐵皮石斛根部的化學成分與莖部的化學成分相似（含有多糖、黃酮類化學物質等），黃酮類化學物質同樣具有降血糖的作用和藥理活性。
袁慧琦等的研究結果表明,在有效降低酒精性病毒肝損傷患者小鼠的血清中磷酸轉氨酶和尿酸水平的濃度方麵，鐵皮石斛可以起到顯著的作用,對於減少小鼠肝細胞腫脹的現象也可以起到顯著效果。另外鐵皮石斛對於改善小鼠肝功能和抗輻射，保護小鼠受損肝細胞組織也發揮了重要的藥理作用。鐵皮石斛中的藍藻多糖與脂溶性藍藻蛋白相互結合後形成較好的肝功能和抗輻射保護能力。
綜上所述，鐵皮石斛在惡性腫瘤的早期輔助預防和治療及糖尿病的治療中對高血壓、高血糖、高血脂、酒精肝、脂肪肝等慢性心血管疾病和抗衰老、抗疲勞、抗輻射、免疫功能調節等疾病的亞健康心理狀態治療方麵起到十分突出的輔助治療作用，特別適合應用於我國現代經濟社會中慢性疾病的早期輔助預防及日常的飲食調理健康養生，有很好的競爭力和市場前景。由於對我國鐵皮石斛的認知和研究相對較晚，因此目前人們對於鐵皮石斛的藥理作用認識相對淺薄,甚至不能了解鐵皮石斛的藥理作用與功效應用。所以目前人們在生活中需要普及關於鐵皮石斛藥理作用的相關知識，讓其充分發揮藥理作用。
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